Ce jeudi, c'est l'Ascension : une fête très joyeuse pour les chrétiens. L'Ascension a lieu le jeudi de la cinquième semaines après Pâques soit 40 jours exactement après le dimanche de Pâques.
Sa célébration marque la dernière rencontre de Jésus avec ses disciples avant sa montée au ciel, 40 jours après sa résurrection. Elle désigne le moment où le Christ est monté aux cieux, après sa crucifixion.
Origines et histoire
La date de la fête de l’
Ascension a été fixée quarante jours après Pâques, à l’initiative du
pape Léon Ier le Grand, au IV
e siècle. Elle tombe donc nécessaire un jeudi après calcul. C'est une fête mobile dont la date peut différer selon les calendriers liturgiques catholique et orthodoxe. L’intention du pape était d’en faire une réplique joyeuse aux jours de jeûne et d'abstinence de la période du Carême. L'idée consistait à organiser 40 jours de fêtes en réponse aux 40 jours de privation ! Le nombre 40 revient régulièrement dans la Bible. Par exemple, Noé et son arche ont affronté une tempête de quarante jours. Avant de recevoir les Tables de la Loi, Moïse a dû rester quarante jours sur le mont Sinaï. L’épisode de la tentation du Christ dans le désert dure également quarante jours. La tradition chrétienne a situé l'Ascension sur le mont des Oliviers, le lieu de rencontre habituel de Jésus et de ses disciples. Il n'est situé qu'à quelques minutes à pied de la basilique du Saint Sépulcre à Jérusalem. Sur place, la trace des pieds de Jésus serait restée visible sur le rocher, selon la tradition.
Evolution au cours des siècles
L’importance de la fête de l’Ascension ne s'est jamais démentie au cours des siècles. Avec Noël, l'Assomption et la Toussaint, l'Ascension était restée l'une des quatre fêtes obligatoires en France dans le concordat signé entre le pape Pie VII et Napoléon. Même si ces jours ne tombaient pas un dimanche, ils étaient chômés comme un dimanche. A la place du travail, les citoyens étaient conviés ces jours-là à des célébrations dans les églises et à de grandes fêtes. Cette disposition légale de jour non travaillé a même été inscrite dans la
loi de 1905 qui a pourtant instauré la séparation des Eglises et de l’Etat. Aujourd'hui, le jeudi de l'Ascension est toujours férié en France et dans de nombreux pays européens.
Significations
Pour les chrétiens du monde entier, l'Ascension correspond à la fin de la présence du messie sur notre Terre, après sa mort puis sa résurrection. Elle annonce également l'arrivée du Saint-Esprit dix jours plus tard ainsi que la fondation de l'Église, célébrée par la fête de la Pentecôte. Elle préfigure la vie éternelle promise aux croyants. Symboliquement, elle illustre l'omniprésence de Jésus,
à la fois intérieure, universelle et intemporelle. Malgré son absence physique, il reste présent par ses sacrements notamment l'Eucharistie. Ce départ pour le ciel n'est pas vécu négativement chez les catholiques. Il représente le début de la confiance, prémisse de la mission d'évangélisation de l'Eglise : le Christ laisse ses fidèles en qui il a totalement confiance diffuser sa parole sur la Terre. Malgré la symbolique de la séparation, l'Ascension est une grande fête. Elle peut être interprétée comme le passage à l'âge adulte des chrétiens. En effet, ils vont devoir alors se prendre en main sans la présence physique de Jésus.
